BARENTSZ

Vanaf het Centraal Station westwaarts slenterend door de wijk Stadsdeel Westerpark, stuit men plots op de Diemerstraat op een indrukwekkende serie geveltekeningen. Op de hier gefotografeerde gevel treft men een portret van zeevaarder Willem Barentsz Maar de belendende façades tonen nog meer spectaculaire beelden. Bekend is de overwintering op Nova Zembla, eind 16e eeuw, alwaar Willem Barentsz ook is overleden.

Willem Barentsz (circa 1550-1597) was een Nederlandse zeevaarder en ontdekkingsreiziger, vooral bekend om zijn expedities naar het Noordpoolgebied. Barentsz was een pionier in de zoektocht naar de Noordoostelijke Doorvaart, een handelsroute naar Azië via het noordelijke deel van Rusland en Siberië.

In de jaren 1590 leidde hij drie expedities naar het noordpoolgebied in een poging deze route te vinden. Tijdens zijn laatste reis, in 1596, ontdekte Barentsz het eiland Spitsbergen (nu onderdeel van Noorwegen) en bereikte hij het eiland Nova Zembla. Deze reis liep echter uit op een tragedie: Barentsz en zijn bemanning strandden door het ijs en moesten de barre winter van 1596-1597 doorbrengen op Nova Zembla. Ze overleefden door in een hut te wonen die bekend werd als het “Behouden Huys.” Barentsz overleed kort nadat hij in het voorjaar van 1597 probeerde weg te komen met een sloep.

Zijn expedities leverden belangrijke geografische kennis op en toonden de extreme ontberingen en gevaren van reizen in het noordpoolgebied. Vandaag wordt hij herinnerd als een van de grote Nederlandse ontdekkingsreizigers van de Gouden Eeuw.